התקן AIS (מערכת זיהוי אוטומטית) משמש למעקב אחר תנועת המשלוחים ולסייע במניעת התנגשויות על המים. ישנם שני סוגים של התקני AIS: משדרים ומקלטים.
משדרים של AIS משדרים ומקבלים מידע. הם יכולים לשדר את המידע של כלי השיט עצמו, כולל מיקומו, מהירותו ומסלולו, לכלי שיט אחרים המצוידים ב-AIS. משדרים יכולים גם לקבל את אותו סוג של מידע מכלי שיט אחרים בטווח ולהציג אותו בציוד הניווט של כלי השיט.
מקלטי AIS, לעומת זאת, יכולים לקבל רק מידע AIS. הם לא יכולים לשדר. המידע שהם מקבלים כולל את הזהות, המיקום, המהירות והמסלול של כלי השיט הסמוכים. מקלטי AIS משמשים בדרך כלל בכלי שיט לא מסחריים או על ידי אלה שאינם נדרשים לשדר אותות AIS.
ההבדל העיקרי בין מקלטי AIS למקלטים הוא שמקלטי משדר יכולים גם לשלוח וגם לקבל מידע, בעוד שמקלטים יכולים לקבל רק. משמעות הדבר היא שמקלטי משדר AIS שימושיים הרבה יותר למניעת התנגשויות ולניהול תעבורת כלי שיט.
