ברשת NMEA 2000, ישנם שני סוגים של כבלים: כבלים נפולים וכבלי עמוד שדרה. ההבדל העיקרי ביניהם הוא המטרה שלהם ואופן השימוש בהם.
כבל טיפה משמש לחיבור התקן לכבל עמוד השדרה. זהו כבל קצר יותר שאורכו נע בדרך כלל בין 0.5 ל-6 מטרים, ויש לו מחברים זכר ונקבה בכל קצה. כבלי נפילה משמשים להוספת מכשירים לרשת או להרחבת הרשת למכשיר שנמצא רחוק יותר מכבל עמוד השדרה.
כבל עמוד השדרה, לעומת זאת, הוא הכבל הראשי העובר לאורך הרשת ומחבר את כל המכשירים יחד. זהו כבל ארוך יותר שאורכו נע בדרך כלל בין 3 ל-100 מטר ויש לו מחברים זכר ונקבה בכל קצה. כבל עמוד השדרה הוא עמוד השדרה של הרשת, וכל שאר המכשירים מחוברים אליו באמצעות כבלי נפל.
לסיכום, ההבדל בין כבל דרופ לכבל עמוד השדרה ברשת NMEA 2000 הוא שכבל נפל משמש לחיבור התקן לרשת, בעוד כבל עמוד השדרה הוא הכבל הראשי המחבר את כל המכשירים יחדיו.
