כבלים נחשבים בדרך כלל לחוטים העשויים ממוליכים מבודדים אחד או יותר עם שכבות בידוד והגנה, המעבירים חשמל או מידע ממקום למקום. במובן הרחב, זה מתייחס למכשיר המשתמש במתכת כאמצעי להעברת אותות חשמליים.
בהגדרה, כבלים משמשים להולכת חשמל. בדרך כלל עשוי מהמתכות הבאות:
מוליכות נחושת שנייה רק לכסף, ומוליכות תרמית שנייה רק לזהב וכסף; עמידות בפני קורוזיה, לא מגנטית, פלסטיות טובה, קלה להלחמה ורב-תכליתית. סגסוגות נחושת משפרות בעיקר את עמידות הבלאי, עמידות בפני קורוזיה ותכונות מכניות ופיזיות של נחושת.
כסף, המתכת בעלת המוליכות החשמלית והתרמית הגבוהה ביותר, בעלת עמידות טובה בפני קורוזיה ועמידות חמצון, והיא קלה לריתוך; משמש בעיקר לציפוי וחיפוי;
זהב וניקל משמשים כחוטים עמידים בטמפרטורה גבוהה.
ברזל (פלדה) משמש לעתים קרובות כחומר חיזוק עבור מוליכים מרוכבים, כגון תיל אלומיניום ליבת פלדה, פלדה בחיפוי נחושת, חוט פלדה בציפוי אלומיניום וכו'.
אבץ משמש כציפוי לחוטי פלדה/פס פלדה/מוליך ברזל למניעת קורוזיה.
הפח משמש כשכבת הציפוי של חוטי פלדה/חוט נחושת כדי למנוע קורוזיה ולהקל על ריתוך חוטי נחושת.
סיב אופטי
סיב אופטי הוא קיצור של סיב אופטי, שהוא כלי להעברת אור העושה שימוש בעיקרון של השתקפות מוחלטת של אור בסיב העשוי מזכוכית או פלסטיק. הנשיאים לשעבר של האוניברסיטה הסינית של הונג קונג גאו קון וג'ורג' א. הוקהאם הציעו לראשונה את הרעיון שניתן להשתמש בסיבים אופטיים להעברת תקשורת. מסיבה זו, גאו קון זכה בפרס נובל לפיזיקה לשנת 2009.
התקן המשדר בקצה אחד של הסיב האופטי משתמש בדיודה פולטת אור (LED) או קרן לייזר כדי להעביר פעימות אור לסיב האופטי, וההתקן המקבל בקצה השני של הסיב האופטי משתמש באלמנט רגיש לאור כדי לזהות את דופקים.
בחיי היומיום, מאחר ואובדן השידור של אור בסיבים אופטיים נמוך בהרבה מזה של חשמל בחוטים, סיבים אופטיים משמשים להעברת מידע למרחקים ארוכים.
